Mengapa Lansia Sering Kehilangan Nafsu Makan dan Berat Badan?

🍽️ Mengapa Lansia Sering Kehilangan Nafsu Makan dan Berat Badan?

Pertanyaan:

Mengapa lansia sering mengalami penurunan nafsu makan dan berat badan, apakah kondisi tersebut merupakan bagian normal dari proses penuaan, apa saja penyebab yang perlu diperhatikan, dan kapan penurunan berat badan pada lansia harus dicurigai sebagai tanda masalah kesehatan yang lebih serius?

Jawaban:
Seiring bertambahnya usia, perubahan nafsu makan memang dapat terjadi. Lansia dapat mengalami penurunan kebutuhan energi, perubahan rasa dan penciuman, lebih cepat kenyang, serta perubahan fungsi pencernaan. Namun, kehilangan nafsu makan yang nyata dan penurunan berat badan yang terus berlangsung tidak sebaiknya dianggap sebagai proses penuaan semata.

Salah satu penyebabnya adalah perubahan kemampuan mengecap dan mencium makanan. Makanan yang dahulu terasa lezat dapat menjadi kurang menarik. Akibatnya, lansia makan lebih sedikit, melewatkan waktu makan, atau hanya memilih beberapa jenis makanan sehingga asupan energi dan protein tidak mencukupi.

Masalah gigi dan mulut juga sering berperan. Gigi tanggal, gigi palsu yang tidak nyaman, sariawan, mulut kering, atau kesulitan mengunyah dapat membuat lansia menghindari makanan tertentu. Makanan berprotein seperti daging, ikan, atau makanan dengan tekstur keras kemudian sering dikurangi.

Gangguan menelan juga perlu diperhatikan. Lansia yang sering batuk atau tersedak ketika makan, membutuhkan waktu sangat lama untuk menghabiskan makanan, atau takut makan karena merasa makanan tersangkut dapat mengalami penurunan asupan secara perlahan. Kondisi seperti ini membutuhkan evaluasi medis, terutama karena dapat meningkatkan risiko kekurangan gizi dan aspirasi.

Obat-obatan juga dapat memengaruhi nafsu makan. Beberapa obat dapat menyebabkan mual, mulut kering, perubahan rasa, konstipasi, atau rasa cepat kenyang. Karena itu, ketika berat badan lansia mulai turun, dokter perlu meninjau seluruh obat dan suplemen yang dikonsumsi, bukan hanya mencari penyebab dari makanan.

Faktor psikologis tidak boleh diabaikan. Kesepian, kehilangan pasangan atau teman, depresi, kecemasan, serta berkurangnya aktivitas sosial dapat membuat makan tidak lagi menjadi kegiatan yang menyenangkan. Lansia yang tinggal sendirian juga mungkin malas memasak atau tidak memiliki motivasi untuk menyiapkan makanan.

Penyakit kronis dapat menyebabkan kebutuhan tubuh meningkat sekaligus menurunkan nafsu makan. Penyakit jantung, paru, ginjal, hati, gangguan saluran cerna, infeksi kronis, dan berbagai kondisi lainnya dapat berhubungan dengan penurunan berat badan. Karena itu, penurunan berat badan yang tidak direncanakan perlu dilihat bersama gejala lainnya.

Gangguan pencernaan juga dapat menyebabkan berat badan menurun. Keluhan seperti mual, muntah, nyeri perut, sulit menelan, diare berkepanjangan, konstipasi berat, atau rasa cepat kenyang dapat membuat asupan makanan berkurang. Keluhan yang menetap sebaiknya tidak hanya diatasi dengan memberikan vitamin atau penambah nafsu makan tanpa mencari penyebabnya.

Salah satu tanda yang perlu diperhatikan adalah penurunan berat badan yang tidak disengaja. Secara klinis, kehilangan sekitar 5% berat badan dalam 6–12 bulan sering digunakan sebagai tanda yang perlu dievaluasi, terutama pada lansia. Misalnya, lansia dengan berat awal 60 kg kehilangan sekitar 3 kg tanpa sengaja perlu mendapat perhatian, terlebih jika berat badan terus menurun.

Penurunan berat badan menjadi semakin penting apabila disertai kelemahan, mudah lelah, berkurangnya massa otot, sulit berdiri atau berjalan, sering jatuh, atau aktivitas sehari-hari mulai terganggu. Kondisi tersebut dapat mengarah pada malnutrisi dan sarcopenia, yaitu berkurangnya massa dan kekuatan otot yang dapat meningkatkan risiko jatuh, ketergantungan, dan kehilangan kemandirian.

Evaluasi sebaiknya tidak hanya melihat angka timbangan. Dokter dapat menilai pola makan, perubahan berat badan, kondisi gigi dan mulut, kemampuan menelan, obat-obatan, penyakit yang sedang diderita, kondisi psikologis, fungsi tubuh, serta tanda-tanda kekurangan gizi. Bila diperlukan, pemeriksaan laboratorium atau pemeriksaan lain dilakukan berdasarkan temuan klinis.

Prinsip pentingnya adalah jangan menganggap lansia yang semakin kurus sebagai sesuatu yang otomatis normal. Penurunan nafsu makan ringan dapat terjadi karena proses penuaan, tetapi penurunan berat badan yang tidak direncanakan, progresif, atau disertai gejala lain merupakan alasan untuk mencari penyebabnya. Tujuan akhirnya bukan sekadar menaikkan berat badan, tetapi memastikan lansia tetap mendapatkan energi, protein, cairan, dan zat gizi yang cukup sehingga dapat mempertahankan kekuatan otot, fungsi tubuh, kemandirian, dan kualitas hidup.